Spectaculaire soorten in eindeloos Kazachstan

Zwarte en Witvleugelleeuweriken, Steppenkiekendieven en Bruinkopgorzen maar ook broedgebied van de met uitsterven bedreigde Steppekievit. Ten noorden van en achter de  Kaspische zee, en in het hart van centraal Azië, ligt Kazachstan. Kazachstan is met  een oppervlakte van 2.717.300 km²  ongeveer 5 keer zo groot als Frankrijk, maar heeft minder inwoners dan Nederland.  Met name in mei is dit een echte droombestemming voor vogelaars!

Het zuidoosten van Kazachstan, waar onze vogelreis begint, bestaat uit eindeloze steppen, meren, rivieren en bossen. Hier ligt ook het Tien-Shan gebergte, dat grenst aan China en Kirgizië, met pieken tot boven de 6000 meter! Vanwege de verscheidenheid aan landschappen en biotopen heeft dit gebied een grote diversiteit aan vogelsoorten. Tot de verbeelding sprekende broedvogels zijn ondermeer Jufferkraanvogel, Oostelijke Kraagtrap, Steppearend, Woestijnplevier en Bergkalanderleeuwerik. Maar ook soorten als Woestijntapuit, Kleine Torenvalk, Lammergier en Bruinkopgors zijn hier te zien. In de berggebieden van Tien Shan gaan we op zoek naar Ibisbill, Himalayan Snowcock, Himalayan Griffon Vulture, Severtov's Tit-Warbler, Witkruinroodstaart, Eversmann's Redstart, Blue-capped Redstart en Himalayan Rubythroat.

Na aankomst in Almaty (voorheen Alma-Ata), de vroegere hoofdstad van Kazachstan, gaan we twee dagen vogelen rondom Shilik. In deze droge steenwoestijn gaan we op zoek naar Jufferkraanvogel, Sakervalk, Mongoolse Woestijnvinken en Woestijngrasmus. De grote prijs is hier Steppehoen die de laatste jaren erg zeldzaam is geworden. Het eerste gedeelte van de reis sluiten wij af met een bezoek aan de Kokpek-Pas voor de schitterende White-capped Bunting!  Via de Charyn Canyon rijden we terug naar Almaty.

De volgende dag rijden we naar de Taukum woestijn. Hier blijven we opnieuw 2 nachten. Onderweg stoppen we bij het Sorbulakmeer, een merencomplex met soorten als Vorkstaartplevier, Zeearend, en Kroeskoppelikaan. De dam van Sorbulak herbergt een broedkolonie van Roze Spreeuw. De omvang van de kolonie is echter afhankelijk van het voedselaanbod (sprinkhanen) dat jaarlijks sterk wisselt. Er zijn jaren met meer dan 25.000 paar!  We overnachten in zogenaamde Kazakh yurts (traditionele en luxe tenten) in het midden van de woestijn, een onvergetelijke ervaring. Hier gaan we op zoek naar Oostelijke Kraagtrap, Woestijnplevier en Kaspische Plevier.  We zullen met name de spaarzame begroeiing in de woestijn in de gaten houden. We maken hier kans op 10 soorten zangvogels in één boom! Denk bijvoorbeeld aan Syke's Spotvogel en Sperwergrasmus. Op de terugweg naar Almaty bezoeken we het Topar merengebied en het Turanga bos met goede kans op White-winged Woodpecker, Evermann’s Dove, Turkestan Tit en Saxaul Sparrow. Vervolgens rijden we terug naar Almaty om ons voor te bereiden op het laatste deel van de reis.

Dit laatste deel wordt doorgebracht in het Tien-Shan gebergte, waar we 2 nachten verblijven in het Great Almaty Lake Hotel. Op onze tocht in de bergen zullen we de toppen goed in de gaten houden. Mogelijk zien we dan al Lammergier, Steenarend en Himalayan Griffon Vulture. We gaan hier ook op zoek naar Rotskruiper,  Azuurmees, Blue Whistling Trush, Brown Dipper en Eversmann's Redstart. De omgeving van het waarnemingcentrum bestaat uit rotshellingen met jeneverbesstruiken. Dit is een soortenrijk gebied met ondermeer Himalyan Rubythroat, Black-throated Accentor, Red-mantled Rosefinch, White-winged Crossbill and Severtov's Tit-Warbler. Vanuit de hoge bergen horen we de roep van de Himalayan Snowcock. Een bezoek brengen aan het Cosmic Ray station geeft ons een kans op Witkruinroodstaart, Plain Mountain-Finch, Brown en Altai Accentor.
De kieselbanken rondom het Grat Almaty Lake is de leefomgeving van de Ibisbill, een zeldzame Aziatische steltoper die broedt op een hoogte boven de 2000 meter. Vervolgens rijden we, al vogelend, terug naar Almaty voor de vlucht terug naar Nederland . Tenzij ... u kiest voor de verlenging naar Astana.

Verlenging Astana (4 dagen)
Astana ligt in het hart van de het uitgestrekte steppegebied van Kazachstan en is de tegenwoordige hoofdstad. De echte trekpleisters hier zijn de algemeen voorkomende Zwarte en Witvleugelleeuweriken die in het zuiden niet te vinden zijn. We gaan de ongerepte steppegebieden bezoeken gelegen op circa 80 kilometer van Astana. De waterrijke steppen zijn ook het leefgebied van Reuzenzwartkopmeeuw, Jufferkraanvogel, Steppevorkstaartplevier, Witkopeend, Steppekiekendief en de steeds zeldzamer wordende Steppekievit. Na zo'n drie dagen vogelen vertrekken we via Astan weer terug naar Amsterdam..